O Papa Leão XIV manifestou “profunda tristeza” pelo ataque militar que atingiu a Igreja Católica da Sagrada Família, em Gaza, nessa quinta-feira (17). O bombardeio, atribuído a um tanque israelense, deixou duas pessoas mortas e pelo menos 10 feridas, entre elas o pároco argentino Gabriele Romanelli, que sofreu ferimentos leves.
O templo, que servia de abrigo a mais de 500 cristãos deslocados pela guerra, sofreu danos significativos. Em telegrama dirigido ao padre Romanelli, o Romano Pontífice assegurou sua “proximidade espiritual” a toda a comunidade paroquial e afirmou estar em oração pelas vítimas, pelo consolo dos que sofrem e pela recuperação dos feridos.
Leão XIV também reiterou seu apelo por um “cessar-fogo imediato” em Gaza e expressou sua “profunda esperança por diálogo, reconciliação e uma paz duradoura na região”.
Segundo o Patriarcado Latino de Jerusalém, responsável pelo templo, o ataque ocorreu durante a manhã, enquanto fiéis estavam no local. As vítimas foram levadas ao Hospital Al-Ahli, na Cidade de Gaza. O Patriarcado classificou o incidente como um “aparente ataque do Exército israelense” e afirmou que “nada pode justificar o ataque contra civis inocentes”.
O Vaticano confirmou que a igreja foi “atingida diretamente” por um tanque, chamuscando a fachada de pedra, quebrando janelas e danificando o telhado. Fotos divulgadas pela própria paróquia mostram que o impacto ocorreu próximo à cruz principal. A agência católica SIR informou que a igreja vinha acolhendo centenas de pessoas desde o início da guerra em outubro de 2023.
Em nota oficial publicada nas redes sociais, o Ministério das Relações Exteriores de Israel afirmou que as circunstâncias do ataque ainda estão sendo apuradas e que as Forças de Defesa de Israel (FDI) “nunca atacam igrejas ou templos religiosos”. O Exército israelense declarou que lamenta qualquer dano a civis ou locais religiosos e que “faz todo o esforço possível para evitá-los”.
O patriarca latino de Jerusalém, cardeal Pierbattista Pizzaballa, declarou ao Vatican News que ainda não está claro se o ataque foi intencional ou acidental. “O que sabemos com certeza é que um tanque atingiu diretamente a igreja”, disse.
A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, também se manifestou, condenando o bombardeio atribuído a Israel e classificando como “inaceitáveis” os ataques contra a população civil.
O Papa Leão XIV, em sua declaração, reiterou o papel da Igreja como promotora da paz e voltou a apelar para que os líderes mundiais ajam com urgência para pôr fim ao conflito que assola a região há mais de nove meses.