A Organização Mundial da Saúde (OMS) passou a classificar o presunto e outras carnes processadas no mesmo grupo de risco cancerígeno do cigarro: o Grupo 1 de carcinógenos, categoria reservada a agentes com evidência científica suficiente de que causam câncer em humanos.
A decisão, conduzida pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), reacendeu o debate sobre os reais riscos do consumo desses alimentos no cotidiano.
Estar na mesma classificação não significa que presunto e cigarro apresentem o mesmo nível de perigo. A inclusão no Grupo 1 indica, na verdade, que ambos possuem relação causal comprovada com o desenvolvimento de câncer. No caso das carnes processadas, a associação mais consistente é com o câncer colorretal.
A classificação considera a força das evidências científicas disponíveis — e não a intensidade do risco. Substâncias ou hábitos são incluídos nesse grupo quando estudos epidemiológicos, experimentais e mecanísticos apontam de forma consistente para uma relação de causa e efeito.